在我们的认知中，每一天都是24小时，不多不少，但实际上，地球日的长短是在变化的，这种变化微乎其微，所以我们很少注意或者感知到。地球日长短的变化是由于地球自转速度的改变而造成的，那地球自转的趋势是什么？变快还是变慢？

短期来看，地球自转是在加速，而长远来看，地球自转则趋于变慢。

不久前，有科学家利用高精度原子钟记录了迄今最短的一个地球日（原子钟是目前世界上已知最精确的计时仪器）。一般来说，一个地球日约为 24 个小时，可在今年 6 月 29 日，地球自转一周的时间却比24 小时少了 1.59 毫秒，成为原子钟计时以来最短的一天。

地球自转一周的时间缩短了，这也意味着地球自转在加速。

中国科学院国家天文台研究员平劲松认为，温室效应加剧，从而加速全球变暖，地球两极和高海拔地区冰川融化，全球海平面每年上升约 3 毫米，地球上的物质进行重新分布，导致整体绕自转轴的转动惯量减小，因此，地球的自转加速了。

当前地球自转的平均周期是 23 小时 56 分 04 秒，有学者认为，地球刚刚诞生的时候自转速度非常快，一天仅有8个小时；到了恐龙时代，地球的一天已有 23.5 小时；而1 亿多年后的现在，地球自转的平均周期共变长约 30 分钟，即平均每年变长约 16.4 微秒。

研究表明，地球自转从几十亿年前开始就有减缓趋势，最近的减缓速率约为每世纪 2 毫秒，地月引力的固体潮汐拖拽作用，减慢了地球自转。

平劲松强调，近半个世纪以来，地球自转在长期放缓的趋势下，有着短周期的起伏，即地球加速旋转。

科学家预计，在稍短的时间尺度内（未来几万年或几十万年），随着月球的潮汐力减弱等因素，地球自转减速则会趋缓；再过 1 亿年，地球的一天可以增加半小时。